การ “ไหว้เจ้าที่” เป็นความเชื่อของคนไทยที่อยู่คู่กันมานาน โดยนับเป็นความเชื่อทางจิตใจอย่างหนึ่งว่า ก่อนทำสิ่งต่าง ๆ หากไหว้เจ้าที่เจ้าทางในพื้นที่บริเวณนั้นก็จะช่วยให้ทุกอย่างออกมาราบรื่น ไม่มีปัญหาหรือความขัดข้องอันใดตามมาภายหลัง บทความนี้จึงอยากพาไปแนะนำเกี่ยวกับเรื่องที่ต้องรู้เมื่อจะกราบไหว้เจ้าที่เจ้าทางเพื่อการปฏิบัติอย่างถูกต้อง
จริงๆ แล้วการไหว้เจ้าที่ไม่ได้มีกำหนดตายตัวว่าจะต้องไหว้ในช่วงเวลาใด แต่คนส่วนใหญ่มักนิยมไหว้ในช่วงเช้าด้วยความเชื่อว่าเป็นช่วงเวลาที่ดี ซึ่งขั้นตอนการไหว้ในกรณีมีศาลเจ้าที่ให้ทำความสะอาดศาลให้สะอาดก่อนทุกครั้ง จากนั้นทำธูป 5 ดอก และของไหว้อื่น ๆ อาทิ อาหารคาว-หวาน, น้ำเปล่า, ผลไม้, และพวงมาลัยสด มากราบไหว้ด้วยบทสวดคาถาไหว้เจ้าที่ ถ้าหากใครไหว้ทุกวันแนะนำว่าต้องเปลี่ยนอาหารบ่อย ๆ ด้วย
ยังมีคนสงสัยกันมากพอสมควรว่า ระหว่างเจ้าที่กับศาลพระภูมิเหมือนหรือต่างกันอย่างไร ซึ่งจะขออธิบายให้เข้าใจกันอย่างชัดเจนดังนี้ เจ้าที่ เป็นดวงวิญญาณของเจ้าที่เจ้าทางในพื้นที่บริเวณนั้น ๆ อดีตอาจเคยเป็นเจ้าของมาก่อนหรือตอนยังมีชีวิตอยู่ผูกพันกับพื้นที่ดังกล่าวมาก ๆ จึงยังคงดูแลปกป้องไม่ให้เกิดเรื่องร้าย ๆ ขึ้นกับคนที่อยู่อาศัย ทั้งนี้เจ้าที่ยังแยกได้ 2 ประเภทคือ เจ้าที่แท้ (เจ้าของที่เดิมจริง ๆ) และ เจ้าที่จร (วิญญาณเร่ร่อน) ขณะที่ศาลพระภูมิ เป็นพื้นที่สำหรับเทวดา เทพมงคลที่คอยดูแลปกป้องบ้านเรือนให้มีแต่ความสงบสุขร่มเย็น ยิ่งถ้ากราบไหว้ประจำจะช่วยเพิ่มโชคลาภ เพิ่มความเป็นสิริมงคลแก่บ้านและคนในครอบครัวด้วย
คนไทยเชื้อสายจีนจะมีความเชื่อเรื่องการไหว้ตี่จู่เอี้ย เพราะถือว่านี่คือเทพประจำบ้านผู้คอยปกป้อง ดูแลให้บ้านมีแต่ความสุข ความปลอดภัย ซึ่งการไหว้ตี่จู่เอี้ยแยกออกเป็น 2 แบบ คือ
หากบ้านไหนไม่ได้ตั้งศาลเจ้าที่เอาไว้ แต่ก็อยากไหว้เพื่อทำความเคารพและขอให้สิ่งดี ๆ เข้ามาในครอบครัว แนะนำให้ไหว้กลางแจ้ง เริ่มจากมองหาโต๊ะขนาดกำลังพอดีไม่เล็กหรือใหญ่เกินไป ตั้งบริเวณหน้าบ้าน หันหน้าเข้าไปทางตัวบ้าน (แต่บางคนจะตั้งโต๊ะไหว้กลางบ้านก็ได้) วางกระถางธูปและของไหว้ต่าง ๆ ลงบนโต๊ะ จากนั้นก็ไหว้ตามวิธีหรือบทสวดปกติได้เลย
ของไหว้เจ้าที่ที่ควรต้องมีโดยเฉพาะการไหว้ในวันพระใหญ่หรือวันสำคัญหลัก ๆ ประกอบไปด้วย เทวรูป/องค์เจ้าที่หรือแท่นบูชา, กระถางธูป, เครื่องหอมต่าง ๆ , ข้าวสวย (มีช้อนหรือตะเกียบด้วย), น้ำสะอาด, น้ำชาหรือเหล้า, อาคารคาวต่าง ๆ , ผลไม้, และขนมหวาน สำหรับคนไทยเชื้อสายจีนต้องมี กระดาษเงินกระดาษทองและพวงมาลัยหรือดอกไม้เพิ่มเติมด้วย ทั้งนี้สิ่งของต่าง ๆ ควรเป็นไปตามกำลังทรัพย์ของผู้ไหว้
เชื่อว่ายังมีคนจำนวนไม่น้อยที่กังวลเกี่ยวกับของคาวของหวานที่จะใช้ในการไหว้เจ้าที่ แนะนำว่าไม่ต้องตระเตรียมให้วุ่นวายจนเกินไป เพียงเน้นของคาวของหวานที่เหมาะสมกับกำลังทรัพย์ของตนเอง สำหรับของคาวนั้นสิ่งสำคัญที่ห้ามลืมเด็ดขาดคือ ข้าว ส่วนของหวานจะไหว้ด้วยอะไรก็ได้ แต่ควรเพิ่มเติมผลไม้เข้าไปด้วย เท่านี้ก็ทำให้อาหารที่ใช้ไหว้เจ้าที่ครบถ้วน ไม่ต้องตัดสินใจยากว่าเลือกเมนูไหนดี
พิธีนี้จะเรียกว่า “พิธีกรุงพาลี” เป็นการขออนุญาตและขอขมากับเจ้าที่เจ้าทาง เจ้าแม่ธรณี ในบริเวณที่จะปลูกสร้างบ้าน สร้างความเป็นมงคลให้กับครอบครัว สิ่งของที่ใช้ไหว้ทั่วไปคือ ข้าวสุก, ขนมต้มขาว, ขนมต้มแดง, กล้วยน้ำว้าสุก, ข้าวตอก, ดอกไม้ ธูป เทียน, และหมากพลู เมื่อกราบไหว้เสร็จเรียบร้อยให้นำ ข้าวตอก, งาดิบ, และถั่วเขียว โปรยลงดินอีกครั้งเพื่อให้เจ้าที่ปกป้องคุ้มครองด้วย
ความร่ำรวยใคร ๆ ก็ชอบ การไหว้เจ้าที่เพื่อให้ร่ำรวยมีหลักง่าย ๆ คือ เวลาในการไหว้สำคัญ ควรเลือกเวลาตั้งแต่ 08.30–10.09 น. ของไหว้ประกอบไปด้วย พวงมาลัย/ดอกไม้หอม, ผลไม้ 5 ชนิด, น้ำสะอาด, ธูป และเทียน การวางโต๊ะไหว้ให้วางบริเวณหน้าบ้านหรือดาดฟ้าเพื่อไม่ให้มีสิ่งใดมาบดบัง จากนั้นรอให้ธูปดับสนิทจึงนำของต่าง ๆ ที่ไหว้ไปบริจาคเป็นทาน อย่าเก็บไว้รับประทานเองเด็ดขาด
การทำสิ่งที่ช่วยให้สบายใจอย่าง “ไหว้เจ้าที่” จะสร้างความรู้สึกที่ดีต่อตนเองและครอบครัวให้มีชีวิตร่มเย็นเป็นสุข เมื่อจิตสบายกายก็มีกำลังในการทำสิ่งต่างๆ ต่อไปด้วยนั่นเอง